メタヴァース、と言われてもそれが何かパッと思い浮かぶ人はまだ少ないかもしれません。言葉自体は十数年前からあったようなのですが、メディアなどで見かけるようになったのは昨年くらいからだったと思います。

　wikipediaによると、メタヴァースとは、
『コンピュータやコンピュータネットワークの中に構築された現実世界とは異なる３次元の仮想空間やそのサービスのことを指す』
ということでした。

　仮想空間を使ったサービスというと、今まではテレビゲームやSNSなどのコミュニティが主だったものかと思います。あるいはネットショッピングなども一種のメタヴァースかもしれません。それらは現在でも新しいサービスが続々と誕生していますが、今注目されているのは教育や医療、あるいは企業向けのサービスです。

　VR（irtual Reality：仮想現実）やAR（Augmented Reality：拡張現実）を使ったサービスは、今まではエンターテインメント領域が主だったものでしたが、技術の発展や機器の低価格化によってより身近なものになっていくのかもしれません。

　どのような活用例が想定されているのか、いくつか見てみましょう。

　情報処理端末として、今やスマートフォンを持っていない人の方が少なくなっていますし、人によってはスマホとタブレット、スマホ２台というように複数台の端末を持っている人もいます。小中学校でもPCの設置だけでなく１人１台タブレットを貸与する計画も進められています。

　現状、VRはサービスを受けるためには専用の機器を揃える必要がありますが、ARについては、数年前の『Pokemon GO』がヒットしたように、スマホを持っていれば受けられるサービスも存在します。

　VRも今後の技術展開次第では、より手軽に利用できるようになるかもしれません。

　現状では構想段階にあるものですが、各領域においてメタヴァースの活用がどのように想定されている挙げてみます。

　上に取り上げた以外にもメタヴァース活用の事例はいくつもあると思いますが、きりがなくなりそうなので、このあたりにしておきます。

　メタヴァースの活用がさらに広がっていくためには、さらなる研究開発やインフラの拡充が必須のものとなりますし、サービスを提供する側、享受する側双方の意識の変化も必要になるかもしれません。

　ただ、この度の感染症の広がりによって社会的な交流や活動が大きな影響を被ることが明らかになったこともあり、遠隔地にいながらサービスが受けられるようになる仕組みづくりはこれからも次第に進めれていくことは間違いないように思います。

　仮想空間を活用したサービスが広がっていくことは、人の体験の様式や発達の仕方にも大小さまざまな影響を及ぼすかもしれません。人工皮膚の開発が進んでいることは上記しましたが、少なくともそれだけで仮想空間上の体験と物理空間上の体験が同一になるとは思えないですし、そうなると体験の質にも違いが生じるだろうと思うからです。

　なんにせよ、メタヴァースの活用が広がることによって、それが人にどんな影響を及ぼすのかは実際に広がってみないとわからないところですが、少なくとも近い将来に生活の大半が仮想空間上に置き換わるということはないように思います。

　それはインフラ整備の問題もありますが、たとえ非効率であったとしても、人は物理空間上での他者との交流を望むものではないかと思うからです。

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「文責：川上義之
　臨床心理士、公認心理師。病院や福祉施設、学校などいくつかの職場での勤務経験があり、心理療法やデイケアの運営、生活支援などの業務を行っていました。2019年に新宿四谷心理カウンセリングルームを開設、現在は相談室でのカウンセリングをメインに行っています」

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