近年、労働環境におけるメンタルヘルス対策に取り組む企業が増えてきています。法律や条例を整備することで行政が取り組みを推進している面もありますが、特にメンタルヘルスが原因となる休職や退職が増加傾向にあることも関係していると思います。

　厚生労働省が2021年に行った調査によると、働く人の半数以上が強いストレスを感じていると回答しています。ストレス自体は仕事につきものですが、対処できる範囲を超えるようなストレスが続くと心身に様々な不調が現れてきます。

　もちろん、こうしたストレスと心身の不調は労働環境だけに当てはまるものではありません。学校生活、家庭生活、地域での活動や趣味に関する活動など、その個人のキャパシティを大きく上回るような負担がかかった場合にはメンタルヘルスの不調が現れる可能性があります。

　不調が現れた後もストレスの対処ができず大きな負担が掛かり続けると、不調の程度はさらに悪化していきますし、次第に日常生活を送ること自体が難しくなってしまいます。

　仕事にはどうしてもストレスはつきものです。業務を行っていく上でプレッシャーのかかる場面は少なくないでしょうし、緊張や不安を強く感じる場面もあると思います。適度な緊張感は仕事のパフォーマンスを高めるために必要なものですが、抱えられる以上の強い、また長く続く緊張感はメンタル不調の原因となってしまいます。

　どんなことに対して、どのくらいのストレスを感じるかというのは人によって様々ではありますが、多くの人がストレスを感じやすい要因として、業務量や業務の質の不一致、職場内の人間関係、ハラスメントの３つが挙げられます。

　メンタル不調につながるかどうかは仕事要因と個人要因の兼ね合いによるため、これらのストレス要因があると必ずメンタル不調に陥るというわけではありませんが、複数の要因が重なってしまうと、どんな人であっても健康な状態を維持することは難しくなりますし、不調が現れる可能性は高くなります。

　メンタルの不調は昨日までなんともなかった状態からいきなり最悪の状態になってしまう、というものではなく、なんとなく違和感を覚える程度のものから始まって次第に悪化していくものです。

　気づく気づかないに関わらず不調のサインはなんらかの形で表れていることが多いと思いますが、そうしたサインは微妙なものであることも少なくないため、気づいた時には不調がだいぶ悪化してしまっていて回復に時間を必要とする状態になってしまっていたり、時間が経っている場合には何がきっかけ、原因で不調になってしまったのかわからなくなっていることがあります。

　そうしたことを防ぐためには、不調のサインとしてどんなことがあるのかを知り、自分にそのようなサインが現れていないかを意識しておくことが重要です。サインは人によって、また生活環境によって様々なサインがあり得ますが、生活面、思考・感情面、体調面についていくつか挙げてみます。

　メンタル不調は軽度の状態から重度の状態へ進行していくものです。重度に至る前に対処することができれば、それ以上の悪化を防ぐことができますし、日頃からストレス発散や気分転換をしていることで、メンタル不調に陥る可能性を下げることもできます。

　メンタル不調への対処法は身体と心の両面から考えることが大切です。身体と心の状態はリンクしているので、身体の状態が悪ければ心の状態も悪くなりやすいですし、心の状態が悪ければ身体の状態も悪くなりやすいです。身体の健康にとって有効なことでもそれが心理的に大きな負担になっているとすれば、対処法の効果が減じてしまうどころ、場合によっては逆効果になることもあるかもしれません。

　ある人にとっては有効な方法でも別の人にとっては有効でないことがあるので、不調への対処法は自分に合った方法を見つけておくことが大切です。いくつかの方法を挙げてみましたが、合わないと感じた場合には、アレンジしたり別の方法を模索したりすることが重要です。

　上でも述べたように、メンタル不調の状態はある時を境に一気に状態が悪くなってしまうわけではなく、軽度の状態から重度の状態へと進んでいくものです。悪化する前に対処することができれば、それ以上の悪化を食い止め回復していくことができますが、放置されてしまうと悪化の一途をたどってしまいます。

　ただ不調の初期には本人自身も不調に気づかなかったり気にしなかったりして見過ごしてしまうことがありますし、不調に気づいていたとしても、なかなかそれを言い出せないこともあるかもしれません。

　そのような時には他者からの声掛けがあることで楽になれることもあると思います。特に問題を一人で抱えがちの人には声掛けが必要なことが多いと思います。周囲の人々がメンタル不調に悩む人の問題を解決してあげることは難しいですが、人からの声掛けがあることで、不調に気づくことができたり対処行動に動いたりすることがしやすくなるのではないかと思います。

　メンタルの不調が初期であったりそれほど悪化していない状態であれば、自分なりに対処したり身近な人に相談したりすることで改善していくこともできますが、状態がかなり悪化してしまうと自力で改善することは難しくなります。悪化してしまった場合にはやはり医療機関や専門の相談機関に相談することが必要と思います。

　どんなタイミングで相談に行くかはなかなか難しい問題です。状態が悪いなと感じてから相談に行くのもタイミングのひとつかもしれませんが、悪化の状態が進むほどそこからの回復には時間がかかってしまいます。なので、自力での対処が難しいと感じた時、あるいは不調に気づいたタイミングで相談に行くことを検討してもいいのではないかと思います。

　相談のハードルは決して低くはないと思いますが、自力での対処が行き詰まってしまった時には、相談することで別の視点を取り入れてみることは状況を変えるためにも重要になると思います。

　メンタルの不調はストレスと関連が深く、誰でもなってしまう可能性のあるものです。ストレスには個人要因だけでなく、環境要因もあるため一人で問題に対処することが難しいことも少なくありません。また、不調の影響は心身両面に現れるため、気力・体力ともに落ちてしまって改善に取り組もうと思ってもできない場合もあります。そのため不調を感じた場合には周囲の人に相談することが大切です。

　不調は重度に悪化した状態がいきなり現れるわけではなく、普段と少し違う程度の状態から徐々に進んでいくものです。不調の始まりには心身に何らかのサインが表れていることが多いですが、違和感ほどの些細なサインの場合にはそれに気づかないこともあります。普段から自分の状態に気を配っておくことで変化のサインに気づきやすくなると思います。また日頃から心身の健康を保つことを習慣づけることで、メンタル不調の予防にもなりますし、不調に陥った際も改善につなげやすくなります。

　不調が悪化してしまうと、周囲の人たちの協力を得られたとしても独力で改善に取り組んでいくことは難しくなります。その場合には、医療機関や専門の相談機関を利用することを選択肢として検討することも必要と思います。

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「文責：川上義之
　臨床心理士、公認心理師。病院や福祉施設、学校などいくつかの職場での勤務経験があり、心理療法やデイケアの運営、生活支援などの業務を行っていました。2019年に新宿四谷心理カウンセリングルームを開設、現在は相談室でのカウンセリングをメインに行っています」

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